La diffusion des activités artistes dites créatives auprès des enfants présentant une déficience mentale traduit la modification d'une conception sociale du handicap et du sens de la protection sociale portée par les institutions internationales depuis les années 2000: les difficultés enfantines ne sont plus considérées comme le résultat d'une déficience qui mériterait compensation et réparation, que perçues comme la conséquence d'institutions peu soucieuses des intérêts individuels et de l'autonomie décisionnelle des intéressés (rigidité des organisations, méthodes pédagogiques "asymétriques" etc...). A partir d'une enquête conduite pendant 24 mois au sein d'une institution spécialisée, nous proposons de montrer en quoi la modification d'un mode d'intervention pédagogique se définissant comme "horizontal" réinstaure d'autres principes normatifs, à partir desquels la population est évaluée et hiérarchisée. L'incapacité à se montrer réflexif et à "faire des choix", à formuler et à élaborer un projet, à collaborer avec ses pairs, à se saisir des "ressources" par soi-même avec une certaine "habilité" -définie selon les catégories d'entendement scolaires traditionnelles- mettent à mal la relation aidants/aidés. Ces difficultés apparaissent comme des incapacités personnelles, attestant que la déficience est peut-être plus sérieuse qu'on ne pouvait le croire. La "créativité" devient une catégorie qui distingue l'"atypique" de l'"assisté" incapable de s'auto-gouverner.